Anello dei Bagni di Masino

Chi sale ai Bagni di Masino per effettuare un'escursione al rifugio Omio non sospetta quasi mai che esiste un itinerario alternativo per raggiungere la meta, più lungo, ma per molti aspetti anche più affascinante. Forse qualcuno avrà avuto questo sospetto, leggendo su un cartello presso il ponte che si attraversa quando ci si incammina verso il rifugio l'indicazione di una direzione diversa, su cui è scritto "Merdarola - Rifugio Omio - Ore 4.30". Si tratta proprio di questo itinerario, che permette di percorrere un anello che ha come inizio e termine la località dei Bagni (m. 1172).
E allora lasciamo la strada statale 38 dello Stelvio ad Ardenno e seguiamo le indicazioni per la Val Masino.

I Bagni si trovano proprio al termine della strada statale della Val Masino, nella valle omonima. Qui non sempre è facile parcheggiare, soprattutto nella piena stagione estiva; nell'ipotesi peggiore possiamo anche rassegnarci a spendere 5 Euro (tariffa estate 2002) per un posto all'interno della struttura termale.
Il nostro itinerario inizia in corrispondenza di una stradina che parte dalla piazzola che funge da parcheggio (quasi sempre pieno) e che precede il ponte prima dell'edificio dei Bagni, dove si trova anche il posto riservato per il pullman di linea.
Un cartello ci indirizza ben presto ad un sentiero che entra in una fresca pineta; ad un bivio dobbiamo seguire le indicazioni per il rifugio Omio e la cascata. Ad un certo punto il sentiero piega a sinistra e comincia a scendere, fino a raggiungere la bella cascata che scende dalla valle Merdarola e che possiamo osservare molto da vicino.

Oltre la cascata, si riprende a salire; in diversi tratti possiamo fermarci ad ammirare scorci panoramici molto interessanti, sulla testata della val Porcellizzo, sulla costiera del Cavalcorto (che la divide dalla valle del Ferro) e sulle celeberrime cime della val di Mello (vedi la foto in alto a sinistra).
Lo scenario che circonda il sentiero (comunque sempre ben visibile e segnalato) è invece piuttosto aspro e selvaggio, costituito da vegetazione fitta ed impenetrabile.
Dopo essere uscito dal bosco, il sentiero sale, per un lungo tratto, sul versante sinistro (per noi) della valle, superando una larga fascia di bassa vegetazione (ontani) e diversi torrentelli, prima di approdare ai pascoli dell'alpe (vedi foto sopra, a destra).
Se, per qualsiasi motivo, si decidesse di tornare per la medesima via di salita è necessario prestare molta attenzione ai punti nei quali la traccia esce dalla vegetazione sul terreno aperto, perché, scendendo, non è affatto facile trovarli, e non è affatto consigliabile scendere a vista.

Raggiunta l'alpe, il sentiero finisce per diventare traccia molto debole e talora inesistente. Non è però possibile sbagliare: seguendo i segnavia, infatti, raggiungiamo, in sequenza, tre baite disposte lungo una diagonale che taglia i pascoli salendo verso destra (per essere precisi, in direzione ovest-sud-ovest).
La valle suscita un forte senso di solitudine (vedi foto sopra, a sinistra): difficilmente troveremo qualche uomo o animale, forse qualche cavallo. La sua testata è costituita in gran parte dalle cime della Merdarola, che nascondono la valle di Spluga, posta più a sud.