Il rapporto del Prefetto Angolini

Rapporto del prefetto dell'Adda Angiolini al signor Conte Consigliere di Stato Direttore Generale della Pubblica
Istruzione su gli usi e costumi del Dipartimento dell’Adda - Sondrio, 8 gennaio 1812
(Pubblicato in: ARTI E TRADIZIONI POPOLARI - LE INCHIESTE NAPOLEONICHE SUI COSTUMI E LE TRADIZIONI NEL REGNO ITALICO, a cura di Giovanni Tassoni, La Vesconta - Bellinzona, 1973)

Dopo di avere aspettato lungamente dalle diverse persone di questo Dipartimento, alle quali ho stimato opportuno l'addirizzarmi, quelle notizie che servissero alle savie mire esternate nella di lei circolare a stampa del 15 p.p. maggio n. 3461, io mi affretto a subordinargliene i risultamenti nel presente rapporto, aggiungendovi quel tanto di mio che parmi aver raccolto durante la mia amministrazione.
Quantunque questo Dipartimento, formato per la massima parte dalla Valtellina, debbasi considerare come una prolungazione del Lario, e quindi come un paese naturalmente lombardo, pure le sue vicende politiche e religiose, e la sua particolare situazione hanno dovuto influire in guisa sul carattere de' suoi abitanti da farvi riscontrare tra molte somiglianze molte dissomiglianze ancora coi popoli finitimi della Lombardia.
La religione d'accordo colla politica delle due Corti di Roma e di Spagna, fè mostra ne' passati tempi di dare a questo paese più di considerazione, che il numero de' suoi abitanti, le sue risorse e la sua estensione non sembrino meritare. Si affettò di riguardare la Valtellina qual baluardo naturale, che impedir dovesse l'ingresso in Italia alle novità religiose che dividevano la Germania.
La massa del popolo valtellinese fu in allora invasa da quello spirito d'intolleranza, che tante piaghe apri fra le nazioni europee. Nulla o pochissimo potendo questo popolo politicamente, al pari d'ogni individuo ignorante, in cui la religione, lungi dal correggere le illusioni dell'amor proprio, non fa che santificarne gli eccessi, formò di sé un'idea tanto vantaggiosa quanto sfavorevole su quella che fecesi de' suoi vicini eretici. I cittadini più facoltosi, parte servendo ai propri interessi, e parte allo spirito del secolo, videro che il solo mezzo di mantenersi in credito nel paese era quello di secondare le vertigini della moltitudine, la quale difficilmente avrebbe preso impegno in querele politiche contro la nazione dominante, se non si avesse potuto farvi entrare la sua religione.
Questa speculazione si riscontra poi avverata nella pratica costantemente osservata dalle piú distinte famiglie della Valtellina, quella cioè di riservarsi quasi esclusivamente lo studio delle leggi ed il sacerdozio; giacché erano queste le due sole molle che si potessero sostituire alla forza governativa là dove non oravene alcuna, o nessuna se ne voleva da una società, che aveva un diritto interno democratico. Altra circostanza comprovante queste mie congetture, quella si è che i Valtellinesi si sono sempre opposti all'introduzione dell'Inquisizione nella loro patria: tribunale che avrebbe fatto indistintamente tremare qualunque ceto o classe di persona.
Le cose andando di tal passo, il popolo valtellinese fu trascinato a bruttarsi d'uno di que' misfatti nazionali, che gli altri popoli non potrebbero scusare quando essi stessi non trovassero ne' loro annali il bisogno d'un'eguale indulgenza. Intenendo qui di parlare del massacro religioso eseguito sopra tutti i protestanti, che trovavansi in Valtellina, ad un dato segnale senza distinzione di sesso o di età. Questo sciagurato avvenimento dovette vieppiù avviluppare questi abitanti in un sistema assurdo di massime religiose, la sola considerazione da apporre ai rimorsi d'una sì orribile azione tanto gli istigatori quanto gli esecutori dovettero trovarvi il loro conto.
Il popolo sì crudamente offeso non depose mai il rancore che aveva dovuto ispirargli l'oltraggio; e il popolo colpevole cercò non della scusa, ma i mezzi della sua difesa nel persistere in que' principi stessi, che l'avevano spinto al delitto. Strana condotta in vero, che non ha però nulla di sorprendente per chi conosce il cuore degli uomini e la storia dei popoli. Per questa succinta esposizione dello stato delle cose in Valtellina, stato che non cessò se non coll'atto di unione di questo paese alla Cisalpina; piú naturale e piú fedele le sembrerà, Signor Conte, il quadro che son per farle giusta le trasmessemi interpellanze; ed ella saprà nella sua saviezza calcolare i mezzi opportuni a togliere quei pregiudizi, che un sí breve lasso di tempo non ha ancora sradicati.

Sui pregiudizi e le superstizioni

Diversi sono i pregiudizi, e varie le superstizioni (che) tormentano ed avviliscono lo spirito di queste popolazioni. Dipendono in gran parte dalla natura del paese che abitano.
Lo spettacolo della natura fra monti, particolarmente nella notte ha sempre qualche cosa di grande e di terribile, capace a scuotere non solo le menti de' deboli e degli ignoranti, ma pur anche talora quelle degli uomini colti ed illuminati. Le nevi eterne che coprono le cime, i ciglioni sporgenti, le profonde valli per cui scorrono fragorosi torrenti che travolgono massi enormi, l'urlar del vento fra le gole delle montagne, le bizzarre forme che prendono le nubi nell'atmosfera, sono tante circostanze che dispongono la mente a ricevere mille impressioni melanconiche, che ben presto l'immaginazione riveste d'un'arbitraria realtà. Ed è forse perciò che questi contadini hanno nel loro dialetto la parola Solostro o Solengo per esprimere quel brivido, quell'orrore che viene all'uomo dal riflettere ch'egli fa sulla sua situazione isolata: situazione che crea ed ingigantisce i pericoli, che scema ed annulla la confidenza che dobbiamo avere in noi stessi; per cui noi siamo dominati dagli oggetti esterni, la nostra ragione si rivolge a nostro danno.
Di qui nasce che generalmente si crede ai fattucchieri, alla malignità ed invidia, de' quali vengono attribuiti i fascini, le malattie e le disgrazie d'ogni genere. Anche i saltimbanchi, i ballarini da corda e qualunque giocolare vengono annoverati nella classe degli stregoni, e se il loro arrivo venisse accompagnato da qualche meteora, si vedrebbero esposti in qualche luogo a gravi dispiaceri. Simili stravaganze, credute altre volte universalmente, qui continuano ad ottenere fede per la ragione che l'isolamento della Valtellina le ha sempre impedito di profittare di lumi, dell'educazione e dell'esempio degli altri popoli, e che l'influenza del Governo fu sempre nulla sotto il cessato regime.
Dippiú, questa persistenza in siffatto pregiudizio devesi anche attribuire per la massima parte alla pessima predicazione, che già da tanto tempo trovasi in possesso di questi pergami, e all'ignoranza de' tribunali. I preti ed i giudici, lungi dal combattere sì perniciosi errori, sembrano anzi sanzionarli coll'apporvi i primi il suggello della religione, i secondi quello della giustizia. Quegli esercitavano, questi facevano abbruciare. Questo pregiudizio dell'esistenza degli stregoni ha gettate sì profonde e tenaci radici, che se ne suppone ereditaria la professione in alcune famiglie; ed una fanciulla che abbia la disgrazia di appartenervi, sia pur bella e di eccellenti costumi, ella rischia di vedersi rifiutata dal piú vil pezzente di cui potrebbe fare la fortuna e la felicità.
Il popolo valtellinese è assai inclinato alla pietà ed alla venerazione verso le anime dei trapassati. Non si bada ad economia per procurar loro dei servigi di requie; ed il contadino si raccomanda loro de' suoi bisogni, e fra i pericoli si pretende che alle volte appariscono ad aiutare i loro amici e vicini, per isbrigarli delle soverchie faccende dell'agricoltura, o quando cade loro un giumento carico, a porger mano per rialzarlo. Due opinioni singolarissime circa i defunti regnano fra queste popolazioni. La prima si è che alcuni degli antichi cimiteri sono a preferenza creduti aver ricettate le spoglie mortali di persone generalmente più grate a Dio, che non gli altri. La seconda consiste in una decisa prevenzione a favore delle anime de' giustiziati. Sia che lo spettacolo sanguinoso, che di sé danno i tristi, imprima, unitamente allo spavento, un sentimento di compassione e di tenerezza; sia che il volgo creda che nessuno muoia piú compunto e propiziato d'uno che lascia la testa sul palco; il fatto si è che queste anime vengono in molti luoghi invocate colla formola di Care anime giustiziate. I defunti poi, qualunque essi siano, risparmiano molto lavoro ai giudici di pace in questo paese, giacché molte piccole vertenze si sopiscono col far celebrare qualche messa, o qualche ufficio di requie, perché vada a profitto di quella parte che può aver avuto maggior danno o maggior ragione; la qual cosa sembra un reliquato degli antichi giudizi di Dio cangiati così in transazione.
Questa benevola disposizione verso i defunti non impedisce però che la malvagità, raramente disgiunta dal pregiudizio, non vi si mischi per esercitarsi a spese della fama di coloro le azioni de' quali non piacquero in vita. Respinti questi dal cielo e dall'inferno, vengono confinati tra le montagne più cupe e meno accessibili, e sottoposti a travagli non dissimili da quelli a cui la fantasia poetica degli Antichi volle fossero condannati Sisifo, Issione e le figlie di Danao. Ciò poi che v'ha di più ridicolo, egli è che la stolta etichetta obbliga queste larve a portar in testa un gran cappello verde.
I villici sono portati a personificare gli enti morali, o per meglio dire molti di questi. Quindiè che il giuoco, il ballo ecc. sono per essi qualche cosa di reale, a cui danno moglie. Queste mogli comprendono tutte le idee schifose e ributtanti; e quando si vuol nominare od indicare con disprezzo una vecchia squarquoia, si dice della stessa che assomiglia alla femmina del ballo o del giuoco. Questa e le altre enunciate assurdità hanno suggerito a dei furbi la maniera di sbrigarsi degli armenti che pascolano in tenute di cui si vorrebbe ingiustamente profittare. Basta solo gettare una pianella per entro ai pascoli medesimi: questa ritrovata dai pastori li getta nella maggiore costernazione, e gli obbliga ad abbandonare il pascolo a coloro che meno semplici non temono di valersene.

Del culto in generale e delle cerimonie, usi ed opinioni che riguardano le nascite, le morti.

Le tumulazioni e i matrimoni.

Il popolo del Dipartimento è estremamente attaccato al culto cattolico, o per meglio dire alle esteriorità del culto, non conoscendosi qui presso a poco altri divertimenti che quelli che nascono dalle pompe e cerimonie ecclesiastiche. Lo scampanio, che tanto riesce molesto a chi è dotato d'un orecchio alquanto delicato, sembra contenere per questi contadini tutte le più squisite combinazioni musicali. Il popolo si picca di una grande divozione verso la beata Vergine, a cui viene attribuita una dichiarata parzialità per questa valle. Dessa è venerata da per tutto, né avvi chiesa parrocchiale in cui non abbia un altare e talvolta tre, sotto differenti denominazioni – per esempio del Carmelo, del Rosario, della Neve, dell'Addolorata, del Buon Consiglio, della Cintura, dell'Immacolata, dell'Assunzione, e cosí discorrendo. La rozzezza e semplicità della plebe è tale, che spesso accade che commettansi delle irriverenze all'altar maggiore per rivolgersi a quello della beata Vergine.
Il Santuario della Madonna di Tirano è per cosí dire la rocca de' Valtellinesi, e mi vien detto che negli anni scorsi vi si faceano degli ottavari ai quali concorreva processionalmente la Valtellina intiera. La passione delle processioni è vivissima in tutto il Dipartimento: pare che l'anima di questi contadini si elettrizzi in simili circostanze. Quanto piú sono lunghe, faticose e per istrade alpestri, tanto piú incontrano il genio de' medesimi. Le rogazioni sono veri viaggi; forse ciò che ne aumenta lo zelo ed il concorso sono certi lasciti di particolari, per cui a certa data pausa si distribuiscono delle refezioni.
Vi sono delle processioni in alcuni luoghi instituite per oggetti curiosissimi. Una se ne faceva per esempio a Teglio, detta de' punteruoli, ed ha per oggetto di divertire il flagello di questi insetti che tanto danneggiano la vite. Regnano altre volte il furore di andare a piedi nudi, col viso e corpo coperto d'una camicia, e battersi a sangue nella processione del Venerdí Santo. Era questo il modo con cui i zerbini del popolo espiavano i soverchi divertimenti dell'antecedente Carnevale, e davano all'innamorata una prova del loro coraggio, insieme, e del loro attaccamento. Un tal uso si è però estinto in questi ultimi anni.

Matrimoni.

Nulla di rimarchevole in ordine ai matrimoni. Fra i contadini i matrimoni non incontrano grandi difficoltà. Una condotta onesta e l'attitudine al travaglio assicurano alla contadina un partito, purché il di lei casato sia d'altronde puro da qualunque macchia, come sarebbe quella di avere avuto in famiglia un giustiziato, un delatore, od uno sbirro, cui non aggiungo lo stregone avendo diggià accennato questa stravagante opinione. In un frugalissimo banchetto, al quale altra volta frammischiavasi qualche colpo di fucile in segno d'allegrezza, consiste ogni gozzoviglia del giorno delle nozze. All'indomani la novella sposa recasi al campo de' nuovi parenti, e vi travaglia come ogni altro. Non devo però passare sotto silenzio che la buona educazione d'una sposa contadina esige dalla medesima diverse smorfie, che palesino la sua ripugnanza a lasciare la casa paterna e ad entrare in un'altra. Deve fuggire, deve nascondersi, essere ritrovata e condotta nella nuova famiglia coll'impiego anche degli urti quando occorra di dover vincere una straordinaria resistenza.
Un uso singolare praticavasi in Valtellina all'evenienza di qualche matrimonio in cui ambedue, o altro dei due coniugi, fossero rimasti precedentemente vedovi. Consisteva nell'accompagnare gli sposi al loro domicilio con urli e schiamazzi, e collo strepito di bacinelle, di padelle e caldai. Credevasi forse con ciò di secondare lo spirito della Chiesa che nega la benedizione e simili nozze. Questo barbaro uso fu abolito dal Signor Casati in allora vice prefetto.

Nascite

Quando nasce un fanciullo si porta alla chiesa ordinariamente assistito da un padrino e da una madrina. Questi vengono per lo piú scelti tra il ceto signorile o fra i migliori vicini. Il padre stabilisce il nome che deve portare suo figlio. Tal nome è costantemente quello degli avoli o delle avole, e quindi degli altri parenti men diretti, ciò che fa non di rado nascere delle confusioni. Ella è cosa degna di osservazione, che i contadini pensano comunemente che certi nomi non siano da usarsi fra loro, ma da lasciarsi a' signori, sembrando loro soverchiamente gentili. Le madri allattano i propri parti, e si deve dire, a loro onore, che niuna lusinga di lucro potrebbe indurle a dare al figlio d'altri un nutrimento dalla natura destinato al suo.

Morti e tumulazioni

La morte ha poco o nulla di spaventoso per questi contadini. L'idea che se ne fanno è piuttosto quella del riposo che quella del proprio annientamento. Si domandi ad un villico cosaè accaduto di suo padre, o di qualche suo attinente, risponderà: è là che riposa, volendo significare che è trapassato.
I molti travagli e patimenti, raramente interrotti da qualche piacere, contribuiscono potentemente a rendere loro meno deforme l'aspetto della morte. Spirato l'individuo, si accende nella sua camera una candela, e lo si fa vegliare da qualche persona sino al momento del suo trasporto. Se la famiglia del morto è civile, è dovere di cortesia di tutte le persone sue pari il recarsi presso gli afflitti, e tener loro compagnia sin che dura la cerimonia funebre; ciò che chiamasi tener caso. Se il defunto è contadino, la di lui bara è seguita in alcuni luoghi da tutti i suoi parenti, che assistono alla messa ed alle esequie. Le donne prorompono in pianti, e danno l'ultimo bacio al cadavere pria che venga calato nella fossa. Quindi si ritirano alle loro case, dove pranzano in compagnia, e mangiano d'una forma di formaggio detta in qualche luogo del caso. Questa è la piú bella che si faccia nelle Alpi; rimane intatta in ciascuna famiglia, perché destinata al solo oggetto del convitto mortuario, se uno ne avvenisse in quell'anno. Quando l'anno passi senza accidente, nel venturo alpeggiamento se ne sostituisce un'altra, e la vecchia serve all'uso della famiglia.
Nella comune di Tirano, dopo aver dato sepoltura al cadavere, gli amici ed i parenti si radunano nella casa del defunto. Se era contadino, sorge fra essi un tale che ne tesse l'elogio e ne esalta le buone qualità. Sono indigeste rapsodie raccozzate qua e là ed adattate grossolanamente all'occorrente. La famiglia paga dieci soldi di Milano in rimunerazione all'oratore; si mangia e si beve, e così tutto finisce.

Divertimenti, canzoni nazionali ed altre feste non ecclesiastiche, usi e costumi particolari.

Pochi sono i divertimenti di questo popolo, cui il continuo travaglio toglie il tempo materiale e la volontà di divertirsi.
Nei giorni festivi passano l'intervallo fra il mattutino ed il vespro a dormire coricati sull'erba, se la stagione il permette. Qualche partita alla morra, in cui si giuoca qualche boccale di vino, termina la giornata.
Neppur il Carnovale non presenta alcuna differenza dalle altre stagioni, se si eccettui qualche festino che si fa piuttosto al rumore che al suono d'un colascione. I cosí detti signori, cioè le persone civili poi si divertono ove piú ove meno col mascherarsi e girare la notte, accompagnati da suonatori, per le case de' contadini, ove giunti si pongono a danzare, e dopo il primo ballo si scoprono.
In ciaschedun paese sono delle conversazioni presso ai particolari, ove si giuoca al tarocco o al tresette. La quadragesima comincia bensì col mercoledí delle Ceneri, ma la domenica susseguente chiamasi Carnoval vecchio, e nella sera i villici fanno qualche ballo. Altre volte si formava un fantoccio riempito di paglia, colle corna in testa, gli si leggeva in pubblica piazza l'atto di accusa; la sentenza portava sempre la pena del vivicomburio; la si eseguiva e ciò si chiamava bruciar il Carnoval vecchio.
Un altro uso singolare, e che forse non si conosce altrove, si è quello dí vincere il Gabbinato. Consiste nel prevenirsi, cioè nell'essere il primo, incominciando dai vespri, invitando un altro a dire la parola gabbinato, dalla vigilia dell'Epifania sino ai vespri dell'Epifania me desima. Chi è prevenuto suole dare qualche regaluccio a colui che gli ha vinto il gabbinato. I poveri, in quel giorno, invece di chiedere l'elemosina, vengono sotto le finestre de' benestanti e vincon loro il gabbinato; i domestici ai padroni, i figli ai genitori, e tutti ricevono qualche regalo. Un tal costume tien forse luogo in questo paese al ferragosto, che si pratica altrove e che qui non si conosce. Giova però l'osservare che nulla v'ha di obbligatorio in tutto questo, potendo chi che sia dismettere di fare il presente al vincitore.
Altri usi particolari esiston pure nelle diverse Comuni, ma non meritano che se ne faccia menzione, riducendosi a qualche burla innocente, come sarebbe il puntellar la casa ai nuovi maritati affinché non si sfianchi pc1 gran numero de' figli, e simili puerilità.

In Bormio poi regna fra gli artigiani un linguaggio, che gli stessi abitanti di diversa condizione non intendono. La esse impura si pronuncia ne' suddetti cantoni come nel cantone elvetico del Ticino, vale a dire come il ch francese, cosa che non ha luogo in nessun altro angolo del Dipartimento, ove questa semi-vocale ottiene generalmente un'espressione moltissimo sibilata, e singolarmente nel cantone di Ponte, a cui questo sibilo acquista riputazione di dolcezza. Per la stessa ragione summentovata, nel cantone di Morbegno, come quello che confina col Dip.to del
Lario, spicca, piú che in qualunque altro, il dialetto lombardo. Una differenza caratteristica che passa fra il dialetto lombardo e quello che si parla da queste Comuni del centro, si è che tutti i femminini plurali terminano con un i, di modo che si dirà scarpi, animi, operi, per scarpe, anime, opere; come si dirà andat, fat ecc. per andato, fatto. Anche nel dialetto di queste Comuni, che pure deve essere riguardato come il puro valtellinese, scontransi notabili differenze da Comune a Comune, e dalla sponda destra alla sinistra dell'Adda. Gli abitanti della sinistra hanno molte parole e molto della pronuncia degli abitanti del Serio, che non hanno gli abitanti della riva opposta.
Massima poi è la differenza che passa fra la pronuncia di questa Centrale e le altre Comuni, distinguendosi questa per una lentezza e pesantezza tale, a cui i Francesi darebbero l'epiteto di goguenard ; mentre le Comuni superiori hanno una volubilità di lingua notabile ed una certa festività non disagradevole.
Grosotto, Grosio e Sondalo, che fan parte del cantone di Bormio, non hanno per vero dire un dialetto nazionale. Il veneziano vi domina assaissimo fra gli uomini, per la ragione che questi si portano a Venezia per guadagnarsi la sussistenza. Ciò che vi si riscontra di caratteristico si è l'u toscano, comune a Bormio ed a Chiavenna ed una enne cosí tinnente (?) che nulla piú, poiché quegli abitanti pronunciano buon come i francesi bonne, senza che l'o prenda alcun suono largo.
A Tirano l'orecchio resta colpito da un'a talmente cupa e talmente soffocata in gola, ch'essa produce un suono non dissimile da quello che il genio imitativo ha sanzionato nella parola rancore.
Tanto per ciò che concerne il dialetto di queste popolazioni. Passando a parlar del suo genio e dei modi suoi particolari, devo osservare che il genere drammatico vi domina eminentemente. È impossibile che un contadino di questi paesi racconti il più piccolo accidente nel modo storico; bisogna ch'egli faccia parlare tutte le persone che vi ebber parte; la qual cosa discopre vieppiù la semplicità dei contadini stessi.
I modi non mi sembrano molto gentili, ma in generale essi sono italiani colla sintassi naturalissima, seguente l'ordine con cui generansi le idee. Finalmente devesi aggiungere che pochissimi esempi ritrovansi di pronuncia viziosa, come sarebbe di smozzare la esse e di gracidare la erre, e che se il popolo non ha come si è detto modo molto gentile, non ne ha però né di scortesi né di brutali.
Ho l'onore, Signor Conte, di salutarla colla più distinta considerazione.

Angiolíni